Backer deltok som fotograf under de allierte styrkenes invasjon i Normandie på D-dagen, 6. juni 1944. Han arbeidet før krigen som fotograf på cruiseskipet Stella Polaris. I 1941 måtte han flykte til England og ble ansatt som fotograf ved informasjonskontoret til den norske regjeringen i London. Her arbeidet han sammen med Per Bratland.