Sarby hette från början Rickard Jansson och arbetade först som frisör. Han föddes 19/9 1912 i Uppländska Pesarbyn. På 30-talet ändrade han sitt efternamn till Sarby, taget från bynamnets mittenled Pe-sarby-n.
Sarby var framgångsrik kanotseglare och ritade ett flertal kanoter. Mest känd är han för att ha konstruerat Finnjollen. Den kom till genom en konstruktionstävling då man ville få fram en enmanssegelbåt till olympiska spelen i Helsingfors 1952. Sarby tog sedan OS-brons i klassen.