Getakärr - den medeltida staden under Varberg

Vid tidig medeltid fanns det utöver Getakärr en rad mindre boplatser i området som på ett eller annat sätt skulle kunna göra anspråk på att vara Varbergs föregångare. En plats som brukar nämnas i sammanhanget är Gamla Köpstad, cirka 7 kilometer söder om Varberg. I ett naturskönt naturreservat vid havet finner man spår i jorden efter en handelsplats som brukades från 1000-talet fram till 1400-talet, då landhöjningen slutligen gjorde dess hamn för grund för sjöhandel.

Gamla Köpstad blev rikskänt år 1928 när två skepp daterade till 1100-talet hittades begravda i den sandiga jorden intill havet. Ett av skeppen grävdes upp och finns idag att beskådas i ett båtmuseum på platsen. En rekonstruktion av skeppet kan även avnjutas i Varbergs hamn - Galten.

Så vilken är då Varbergs föregångare? Därom tvista de lärda - men som det skall visa sig har ingen annan plats en lika direkt koppling till det moderna Varberg som Getakärr.

Under tidigt 1400-tal kom en mer modern och befäst stad att anläggas vid Himleåns utlopp bara fyra kilometer norröver. Den nya staden får namnet Ny Varberg och Getakärr blir därefter omnämnt som Gamla Varberg eller Gamleby. Det är inte helt klart varför en ny stad anläggs; att den nya staden fick samma namn som den gamla tyder dock på att det fanns en vilja att Ny Varberg skulle ta över Gamla Varbergs roll i norra Halland. Vad som står helt klart är att de båda städerna hamnade i direkt konkurrens med varandra. Arkeologiska fynd berättar om en stor nedgång i handel och materiell rikedom i Gamla Varberg (Getakärr) direkt efter bildandet av den nya staden.

De två städernas samvaro skulle inte heller bli långvarig. Halland var vid denna tid - med sitt läge i gränstrakterna mellan tre riken - en mycket krigshärjad plats där härskare vann och förlorade makt om vartannat. Under det nordiska sjuårskriget år 1565 drar så en svensk här in i området med resultatet att båda städerna och även borgen blir svårt härjade. Gamla Varberg (Getakärr) förlorar kort därefter år 1578 sina stadsprivilegier, och stadens invånare får finna sig i att bli omplacerade till det modernare Ny Varberg samtidigt som området läggs ut på 5 bondgårdar.

Getakärrs Kyrka - som har funnits på platsen i över tre århundraden - rivs och dess murverk finner en ny användning när Varbergs borg skall förstärkas, moderniseras och bli en fästning. Ruinen efter kyrkan är idag den enda fysiska lämningen som finns kvar av staden Getakärr ovan jord och är tillika ett kärt utflyktsmål i centrala Varberg.

Anläggningen av en järnvägstunnel under Varberg har återigen gjort staden under staden högaktuell. När grävskoporna nu passerar tågstationen i en nordlig riktning kommer de att leta sig igenom vad som en gång i tiden var de västliga delarna av Getakärr. En av de mer spännande frågorna är var Getakärrs hamn kan tänkas ha legat placerad. Området har sedan slutet av 1800-talet - när järnvägen kom till staden - legat djupt begravd under schaktmassor och sediment. Utöver fasta lämningar, som bryggor och kajer, hoppas man även finna rester av uttjänta båtar och föremål som från stranden eller fartyg har dumpats eller tappats i havet. Kan det möjligtvis hittas ett nytt skepp av Galtabäckstypen?

I nutid, år 2018 - 2019, utfördes i samband med saneringsarbete i kvarteret Renen den mest omfattande arkeologiska undersökningen sedan kyrkoruinen. Här återfanns lämningar av flera hus, brynen, keramik, järnföremål och många kilo djurben. Resultatet av denna utgrävning analyseras fortfarande; man hoppas bland annat på att de nya fynden av keramik och stolphål skall möjliggöra en datering av Getakärr till 1000-talet. Den tiden där de äldsta historiska källorna även vill placera staden.

Med all säkerhet kommer de pågående undersökningarna leda fram till nya rön om Getakärr som kan komma att förändra vår bild av Varbergs historia.