Født i St. Croix, Vest India, i 1836.sønn av en norsk (dansk?) plantasje-eier. Fotograf og retoucheur, dessuten dyktig sprogmann (talte flytende tysk, fransk, engelsk og spansk), kjemiker, tegnelærer og taskenspiller. Brukte først i 1860 signaturen "J. C. A. Foss", senere "Charles Foss", ofte hadde han begge signaturene på samme bildet. 1.6.1869 overdrog han sitt atelier til Erik Olsen, som oppbevarte hans plater inntil de ble overtatt av Trondhjems Historiske Forening. Foss forlot i 1869 Norge og bosatte seg i 1870 i Chicago, USA. Senere flyttet han til Iowa, USA, hvor han livnærte seg som fotograf. Han døde 1.6.1884 i Angus, Greene county, Iowa.