Torsten Althin föddes i en prästfamilj i Skåne 1897. Efter studentexamen utbildade han sig till officer med examen som fänrik 1917. Efter två år begärde han avsked. 1920 var han involverad i förberedelserna för industrihistoriska avdelningen vid Göteborgs stora jubileumsutställning som öppnade 1923. När Tekniska museet grundades 1924 var det Ingenjörsvetenskapsakademien som anställde Althin 1924 för att leda arbetet med att organisera det nya museet. Han gick i pension från museet 1962 och fortsatte som pensionär att undervisa i teknikhistoria på KTH och där lägga grunden för en avdelning för teknik- och vetenskapshistoria.
Han invaldes 1953 i Ingenjörvetenskapakademien. Han tilldelades 1954 KTHs stora pris, mottog 1963 IVA:s stora guldmedalj "såsom skapare av Tekniska Museet i Stockholm och för hans insatser inom detta" och utsågs 1974 till teknologie hedersdoktor vid KTH.
