AS Helilifts hangar på Stafsberg – med vraket etter det innleide Alouette III, LN-ORT, som havarerte i forbindelse med selskapets transportoppdrag for NATO og Forsvaret sommeren 19...

Våren 1968 etablerte Røy Estensen, Aage Larsen, Grim Saug m.fl. helikopterselskapet AS Helilift. Erstad ble selskapets første ansatte – som hjelpemann på det innleide Alouette III. Første oppdrag ble å frakte materiell og utstyr til fjelltopper mellom Bardu og Porsanger, hvor Forsvaret og NATO skulle bygge varslingsstasjoner (NADGE). Neste sommer fløy Erstad all elektronikk som skulle installeres opp til stasjonene med en Bell 47G2. Fraktoppdragene var god opplæring i å fly med underhengende last i utfordrende fjellandskap. Erstad skriver: «Å fly en Bell 47G2, fullt lastet, var en spennende utfordring på landingsplasser opp mot 5000ft. Ikke mulig å hoovre. Måtte bare treffe landingspunktet. Heldigvis var jeg godt kjent. En uvurderlig læreperiode». Erstads guttedrøm om bushflyging i Alaska og Canada, fikk han realisert i de arktiske områdene nord for Norge. Utfordrende ekspedisjonsoppdrag, hvor han og kollegaer sørget for materiell- og personellforflytninger både på Grønland og Svalbard i forbindelse med ulike geologiske undersøkelser. Oppdragene omfattet også landing på bevegelig helidekk. Læringskurvene ble ofte bratte både for mannskap og selskap og utstyret sto ikke alltid i samsvar med oppgavene. Det var helt nødvendig å være både fokusert og løsningsorientert. I 1973 fikk Helilift nye eiere som satset sterkt på å komme seg inne på det norske offshoremarkedet – uten å lykkes. Selskapet fikk derimot kontrakt med Widerøes og helikopterrutene Bodø – Værøy – Røst. Etter utsjekk på Sikorsky S58T hos det sveitsiske Heliswiss fløy Erstad den første maskinen – LN-OSA mellom Hamar og Bodø («Ferry Flight»). Et relativt stort tomotors helikopter. 1. juni 1973 åpnet helikopterruta Bodø – Værøy – Røst, med Erstad og Stig Åberg ved stikka. De lettmanøvrerbare helikoptrene var svært velegnet for denne typen oppdrag og tok seg fram til fjelltopper og egner som ellers ville ha vært utilgjengelige for andre fartøy. Etter hvert fikk helikopterselskapene øynene opp for mulige oppdrag for den voksende petroleumsindustrien til havs.

Collapse text