Upptäcktsresande, geograf, kartograf och expeditionsledare. Inspirerad av Adolf Erik Nordenskiöld ville han utforska de sista vita fläckarna i Centralasien. Företog egna expeditioner från 1893 och fram till den som kallades 'det vandrande universitet' 1927 - 1935 tillsammans med åtskilliga vetenskapsmän från både Sverige, Tyskland och Kina.
Sven Hedin fotograferade under de tidigare resorna, och tecknade också tusentals bilder av människor och miljöer. Han köpte även en hel del bilder/fotografier. Under den senaste expeditionen fotograferade de deltagande medlemmarna då Sven Hedin själv var Chefen, expeditionsledaren. Alla deltagares fotografier finns i samlingarna. Fotografisamlingarna från alla expeditioner omfattar flera tusen bilder från Centralasien. Sven Hedin skrev utförliga dagböcker och publicerade ett 50-tal böcker.
Expeditionsmedlemmarnas rapporter publicerades i en särskild Reportserie.
