William Smith var lärling hos skeppsbyggmästaren Charles Sheldon vid Karlskrona örlogsvarv runt år 1700. 1715 blev han skeppsbyggmästare vid Karlskrona örlogsvarv. 1722-1728 skeppsbyggmästare vid Stockholms örlogsvarv och åter verksam i Karlskrona från 1728.
Han byggde bland annat fregatterna Vita Örn och Svarta Örn, hans största och mycket lyckade bygge var skeppet Friheten.