Gary Payton er født i Seattle i delstaten Washington i USA. Han vokste opp i Phoenix i Arizona. På high school tok han bl.a. fagene foto og journalistikk, og var med i redaksjonene for skolens årbok og avis. Jobbet noe free-lance for lokalavisenes ungdomsbilag.
Gary flyttet til Norge i 1973 og bodde da først i Nord-Norge før han flyttet til Vestfold i 1978 og til Telemark i 1981.
Livsroller:
1986-1988: Fotojournalist i Vest-Telemark Blad.
1988-2013: Fotojournalist og redigerer i Varden, på lokalkontor på Rjukan fram til 1995 og siden i hovedredaksjonen i Skien.
Gary har sammen med Trond Lepperød gitt ut boka «Rjukanbanen».