St. Roch ved Herschel Island, Beaufort Sea.
Foto: Jules-Ernest Livernois - Library and Archives Canada/PA-202182. DAPDCAP 536513
Henry A. Larsen – en polarhelt fra Hvaler
Henry Asbjørn Larsen fra Herføl er en berømt folkehelt i Canada, men hans bragder er ukjent for de fleste i Norge. Han tilbragte nesten 30 år i Arktis med skuta St. Roch og var den første som seilte Nordvestpassasjen begge veier. Han tjenestegjorde i The Royal Canadian Mounted Police hvor han ble sjef for det berømte korpsets arktiske avdeling. Inuitene kalte ham for Henry med det store skipet, og dette ble senere tittelen på hans biografi.
Andholmen på Herføl, Hvaler.
Foto: Kathrine Sandstøm / Østfoldmuseene
Henry A. Larsen ble født 30. september 1899, og vokste opp på Andholmen på Herføl. 15 år gammel reiste han som andre unge Hvalergutter til sjøs, og tok senere sjømannsskolen i Kristiania. Som styrmann for Fred Olsen overvar han i 1923 et foredrag med Roald Amundsen i Seattle. Dette inspirerte Henry til å søke seg til polare strøk og han mønstret på skipet til nordmannen Christian Klingenberg som var bosatt hos inuittene. Henry overvintret sammen med inuittene, som lærte ham å fangste, bo og reise i arktisk Canada.
Henry A. Larsen på St. Roch i 1944.
Foto: Ukjent, Library and Archives Canada
I 1928 ble han canadisk statsborger og gikk inn i det ridende politi – The Royal Canadian Mounted Police. Like etter reiste han med politiskipet St. Roch tilbake til Arktis, hvor han tilbrakte fem år til blant menneskene der. Han reagerte på måten den hvite mann forandret inuittenes livsvilkår og levemåte til det verre, og han talte de innfødtes sak.
I 1940 fikk han i oppdrag å inspisere de nordligste utpostene langs Canadas arktiske grense og seile helt frem til Halifax i Nova Scotia, for deretter å returnere til Vancouver. Dette innebar å seile Nordvestpassasjen begge veier, som tidligere kun var blitt seilt fra vest til øst. For denne bragden ble Henry tildelt den britiske polarmedaljen av Kong Georg 6. Sommeren 1944 dro de vestover og nådde Vancouver i oktober. Dette var første gang noen hadde seilt gjennom passasjen uten overvintring og første gang samme skip hadde seilt begge veier. Larsen ble utnevnt til stabssersjant, og fra 1948 til 1961 var han sjef for RCMPs arktiske avdeling. I 1954 var han den første kaptein som seilte rundt det amerikanske kontinent. Henry A. Larsen døde i 1964 etter et langt og innholdsrikt liv til sjøs. St. Roch er i dag et nasjonalt kulturminne og står utstilt i Vancouvers maritime museum. Larsen Cape og Larsen Sound på kartet er oppkalt etter Henry Larsen.
Vancouver Maritime museum: St. Roch National Historic Site – Vancouver Maritime Museum
Henry A. Larsens vei
Henry A. Larsens vei på Herføl
Foto: Charlotte Iversen
I 1997 ble hovedveien på Herføl som går fra dampskipsbrygga til Andholmen tildelt navnet Henry A. Larsens vei. Dette var en begivenhet som ble markert med stor festivitas og et aldri så lite opptog langs den ellers så fredelige veien. Det hele ble anført av Hvaler skole og ungdomskorps som marsjerte i front for hele følget. Dette er for øvrig den eneste gangen korpset har marsjert på Herføl. Det ble satt opp veiskilt med gatenavnet på, og disse ble avduket av ordføreren. Henry A. Larsens barn var kommet hele veien fra Vancouver i Canada. De holdt tale og avduket en plakett i fjellet ved Larsens barndomshjem på Andholmen. Tilstede var også et tv-team fra Canada som filmet hele seansen i forbindelse med en dokumentarfilm om Henry A. Larsen. Senere ble det avduket en byste av Henry A. Larsen utenfor Kornmagasinet på Skjærhalden.
Larsen selv var kun tilbake i fødelandet to ganger etter at han forlot det. Hans barn derimot har vært tilbake flere ganger, og da gjerne i forbindelse med Henry Larsen-dagen som tidligere ble markert på Andholmen hver høst i tilknytning til hans fødselsdag.
Byste i bronse av Henry A. Larsen. Kunstner: Turid Helene Gunvorsdotter Bjørke, 2000. Plassering: Skjærhalden, Hvaler.
Foto: Thomas Holmen Olsen, utsnitt.
Order this image
