Arthur Karlsson föddes på Vårdö som medlem i en gammal sjöfartssläkt. Han gick till sjöss i unga år och avlade sedan sjökaptensexamen i Ålands sjöfartsläroverk, Mariehamn 1907. Ångbåtsbefälhavarexamen 1908 i Åbo. Befälhavare på bl.a. bk Stavanger och ss Thornbury. Redare från 1936 då han blev verkställande direktör för Rederi Ab Alfa, en post han hade fram till år 1955. Styrelseuppdrag i bl.a. Ålands Redarförening, Förbundet för Ålands sjöfart, Redarnas Ömsesidiga Försäkringsbolag, Lundqvistrederierna, Rederi Ab Sally, Rederi Ab Yrsa.